Il sole può essere davvero un prezioso alleato della salute. Gli stessi raggi ultravioletti – che invecchiano la pelle e, se in eccesso, facilitano l’insorgere del melanoma – sono, infatti, indispensabili per la produzione di una vitamina necessaria per la vita, la vitamina D. Questa sostanza, che si trova solo in modeste quantità nelle uova, nel pesce e nelle frattaglie che nessuno mangia più, viene per lo più prodotta nella pelle sotto l’azione dei raggi ultravioletti, a partire da un sottoprodotto del colesterolo.

Ormai si sa che la vitamina D è molto più di una vitamina, è un vero e proprio ormone, capace di influenzare positivamente la salute delle ossa, ma anche del sistema immunitario e del sistema nervoso, oltre ad avere una potente azione anticancro. «D’estate la produzione di vitamina D è semplice e immediata – racconta Michael Holick, autorità mondiale in fatto di vitamina D e docente della Boston University negli Stati Uniti –: bastano 10 minuti di esposizione al sole in bikini per fare il pieno. Il problema si pone, però, tutto il resto dell’anno. Possiamo immaginare di tracciare una linea sulla carta geografica in corrispondenza dei 35° di latitudine (più o meno all’altezza dell’isola di Pantelleria, ndr). Sopra a questa latitudine la produzione di vitamina D è quasi impossibile fuori dalla stagione estiva, soprattutto con le abitudini di vita che abbiamo acquisito e che ci portano a lavorare molto al chiuso, a usare sempre fattori di protezione solare e a mangiare poco pesce, l’unica vera fonte di vitamina D». Non è un caso se la panacea dei nostri nonni era l’olio di fegato di merluzzo, un vero concentrato di vitamina D. In buona sostanza alla latitudine dell’Italia il sole non sembra affatto pericoloso, ma appare piuttosto un prezioso alleato per la salute, a patto che si eviti l’esposizione selvaggia nei periodi e negli orari troppo intensi, ovvero da giugno a settembre tra le 11 e le 16. Per il resto, sempre più studi confermano che l’esposizione ai raggi solari sia in grado di rafforzare le ossa, stimolare il sistema immunitario e migliorare il tono dell’umore, anche nei bambini, perché la formazione della massa ossea richiede grandi quantità di vitamina D. La stessa Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda almeno 15 minuti al giorno di esposizione al sole di viso, braccia e gambe, tutto l’anno.